Ce samedi 18 (ou dimanche 19 selon le fuseau horaire), de nombreuses espèces coralliennes vont pondre simultanément.
Après avoir collecté près de 430 observations sur 18 îles, l’association polynésienne « Tama no te Tairoto » (Les enfants du lagon, en tahitien), a démontré que Porites rus se reproduisait le même jour de la Polynésie à la Réunion.
Mais au delà ?
Tama no te Tairoto a lancé le projet « Connected by the reef - Te firi a’au », destiné à mobiliser des observateurs dans les océans Pacifique et Indien ainsi qu’en Mer Rouge de façon à vérifier que cette synchronisation de ponte n’est pas limitée géographiquement.
Ce ne sont pas moins de 150 observateurs venus de 33 pays qui, inscrits, se préparent à l’observation de cet événement.
Le public peut également participer aux observations et en rendre compte à l’association organisatrice.
Tous renseignements sur le site de Tama no te Tairoto
La ponte simultanée des coraux est déclenchée par une combinaison complexe de facteurs environnementaux et biologiques. Bien que la recherche ait fait de grands progrès, certains aspects de ce phénomène restent encore mystérieux.
Les principaux facteurs déclencheurs identifiés sont :
- Les cycles lunaires : la plupart des espèces de coraux se reproduisent de manière synchrone, souvent liées aux phases de la lune. Les changements de luminosité et les marées associées semblent jouer un rôle crucial dans la synchronisation de ce processus ;
- La température de l'eau : la température de l'eau est un autre facteur déterminant. Une augmentation de la température au-dessus d'un certain seuil, combinée à d'autres conditions favorables, peut déclencher la libération des gamètes (ovules et spermatozoïdes) ;
- La durée du jour : la longueur des jours, liée aux saisons, influence également le cycle reproducteur des coraux ;
- Les signaux chimiques : des études suggèrent que les coraux peuvent émettre des signaux chimiques qui coordonnent la libération des gamètes entre les individus d'une même espèce ;
- Les facteurs internes : des rythmes biologiques internes, comme les horloges circadiennes, pourraient également jouer un rôle dans la régulation de la reproduction.
Pourquoi cette synchronisation ?
La synchronisation de la ponte présente plusieurs avantages pour les coraux :
* Maximisation des chances de fécondation : en libérant tous leurs gamètes en même temps, les coraux augmentent considérablement les chances que les ovules soient fécondés par les spermatozoïdes ;
* Réduction de la prédation : la libération massive de gamètes peut saturer les prédateurs, permettant ainsi à une plus grande proportion d'œufs de survivre ;
* Adaptation aux conditions environnementales : la reproduction synchrone peut être une adaptation à des conditions environnementales spécifiques, comme les courants marins, qui favorisent la dispersion des larves.
Un phénomène fragile :
La ponte simultanée des coraux est un phénomène très sensible aux changements environnementaux. Le réchauffement climatique, la pollution et la destruction des récifs coralliens menacent sérieusement cette reproduction massive et mettent en péril la survie de ces écosystèmes essentiels.
En résumé, la ponte simultanée des coraux est un processus complexe et fascinant, résultant d'une interaction subtile entre des facteurs environnementaux et biologiques. Comprendre les mécanismes qui sous-tendent ce phénomène est essentiel pour mieux protéger les récifs coralliens et préserver la biodiversité marine.